Ciekłym kryształem nazywamy substancję, która znajduje się w przejściowej fazie pomiędzy ciałem stałym a cieczą. Posiada ona cechę cieczy, czyli ma zdolność płynięcia oraz ciała stałego, czyli uporządkowaną strukturę cząsteczek. Fazę ciekłokrystaliczną nazywa się także mezofazą. Została odkryta przypadkowo podczas podgrzewania kryształu w 1888 roku.
Ciekły kryształ: http://www.eizo.pl/faq/co-to-jest-ciekly-krysztal/ posiada takie właściwości optyczne jak: duża aktywność optyczna, dichroizm kołowy i liniowy, selektywne odbicie światła, duża dwójłomność naturalna i wymuszona, zmiana barwy światła odbitego, silne, elektrooptyczne zjawisko Kerra.
Zastosowanie ciekłego kryształu
Głównym zastosowaniem substancji ciekłokrystalicznej są wyświetlacze LCD. Znajdują się w takich urządzeniach jak zegarki, kalkulatory, stacje pogody, palmtopy, ramki cyfrowe, monitory komputerów, projektory multimedialne, telewizory LCD, e-booki i wielu innych. Ciekłe kryształy stosowano również do produkcji masowych pamięci komputerowych, jednak technologia ta została wyparta. Innym zastosowaniem jest termografia, z której korzysta medycyna, energetyka czy budownictwo. Oprócz tego wykorzystano ciekły kryształ do przyciemniania szyb i stworzenia tzw. żaluzji ciekłokrystalicznych.